“要是我缺鼻子或者断手了，那显然，乞丐王接受这两种付款方式。”
——法兰西斯·贝兰
法兰西斯·贝兰是个狡黠又务实的人。作为普通人来说，它们俩似乎有些冲突，但作为在黑道上混的家伙，这两种特质成为了他最完美的助力。这也是他为什么能够在保全自己的同时，又能收获无数的钱财，甚至足够在暗地里自封为王的资本。
诺维格瑞[诺维格瑞：地处瑞达尼亚境内的自由城市，是北方最大的城市和主要港口。]是贝兰发挥他才能的福地——错综复杂的黑道势力、名存实亡的政治统治、喧闹拥挤的各类人群……在这样一个混乱与秩序交错的城市，想要得到更大的权力，灵通的情报毫无疑问是所有人最想掌控的一张王牌。在其他人还忙着培养只属于自己的间谍来获取信息时，贝兰却另辟蹊径，把目光瞄准了另外一类人。那就是这个城市的最底层，受尽歧视的卑微人群，他们是扒手、流浪汉、乞丐和街头的孤儿……
你说那是“贡品”，我叫它“税金”。你喊他们“贼”，我称之为“辛勤工作的街头职员”。
——法兰西斯·贝兰
贝兰通过各种手段，收纳了这类人作为自己的手下，让他们搜集诺维格瑞街头巷尾的各类小道消息——最有价值的情报往往就藏在其中，而贝兰特别擅长从浩如烟海的流言和鸡毛蒜皮的小事里，提取出自己想要了解和贩卖的绝密消息。这让贝兰成为了乞丐们宁可去死也不愿意忤逆他意志的存在，贝兰与砍刀[砍刀：原名卡罗“砍刀”凡瑞西，脾气异常火爆的矮人。]、霍桑二世[霍桑二世：原名塞浦利安?威利二世，诺维格瑞最危险的罪犯其一。]和西吉·卢文[西吉·卢文：原名迪杰斯特拉，瑞达尼亚的前情报头子，通过化名摇身一变在诺维格瑞混得风生水起。]并称诺城四大黑帮首领。
尽管成了人人敬畏三分、势力强大的乞丐王，但贝兰却一如既往地聪明和低调。会令很多人意外的是，贝兰对狂热和歧视有着旁人不及的鄙弃态度，在他看来，身为“自由之城”的诺维格瑞远远未达到真正它应有的水平。而造成这一切的根源，自然是在他眼皮底下熊熊燃烧的永恒之火[ 永恒之火：多年前创立于诺维格瑞，现在成为了诺城最主流也最激进的教派。]，乞丐王谈及它时总是带着嘲讽似的口吻，认为是他们用迷信残害了这座城市。
也正因如此，贝兰明面上支持教会，暗地里却收留了不少因女巫猎手的迫害而流离失所、面临生命危险的术士, 马里波的特莉丝·梅利葛德就是接受他保护的成员之一。当然，乞丐王的善意是有偿的，而且价格不低，但在朝不保夕的术士们看来，这点代价与性命相比可以说微不足道。
在诺城不为人知的某处地方，他开辟了一块只属于自己的领地——被流言传说形容得极其神秘的“腐林”，在这里，他就是无所不能的王。贝兰称“腐林”为这腐烂的诺维格瑞城市中，理性、心智和秩序最后的堡垒。在他的计划里，“腐林”只是个起点，总有一天，诺维格瑞将见证新的改变——借由他自己的势力。
作者：萧伯也
